Il ferro è un minerale essenziale per l'organismo. Esso è necessario per la produzione dei globuli rossi (un processo noto come ematopoiesi) ed è anche la componente essenziale dell'emoglobina (ossia il pigmento dei globuli rossi). L'emoglobina trasporta ossigeno dai polmoni, attraverso le arterie, a tutte le cellule del corpo, e raccoglie anidride carbonica attraverso le vene (l'anidride carbonica viene prodotta durante il processo metabolico).
Il ferro inoltre, è coinvolto nella conversione dello zucchero ematico in energia e nella produzione degli enzimi, i quali svolgono compiti essenziali, come la produzione di nuove cellule, degli aminoacidi, degli ormoni e dei neurotrasmettitori: elementi fondamentali per un corpo sano.
Il sistema immunitario ha bisogno di ferro per funzionare efficacemente.
Lo sviluppo fisico e mentale richiede fonti sufficienti di ferro, in particolare durante l'infanzia e la gravidanza.
Il ferro viene espulso dal corpo in vari modi, come la minzione, la defecazione, il sudore e l'esfoliazione delle cellule cutanee morte. Il sanguinamento contribuisce ad un'ulteriore dispersione di ferro, motivo per cui le donne ne hanno maggior bisogno rispetto agli uomini.
